你周游世界各地，是否也曾多次与“盐”不期而遇？
不少旅行路线都会安排参观盐商大院、盐湖、盐矿或盐产地；甚至还会入住玻利维亚乌尤尼一房难求的盐砖酒店，体验真正“从墙壁到床头都是盐”的独特住宿。
我的朋友美盛，每次出国旅行都有一个雷打不动的习惯——买一瓶当地原装可口可乐，而且一定要加一点盐。他说，并非特别爱和可乐，而是想品味世界最畅销饮料与盐之间那一点微妙的化学反应。后来，我也忍不住有样学样，倒觉得别有一番风味。
今天的我们，总觉得盐不便宜又唾手可得。餐厅里的菜若多放了一点盐，还会忍不住抱怨几句；旅行时顺手买一罐“喜马拉雅粉盐”当伴手礼，更觉得高级又养生。
然而，若回到古代，盐几乎等同于战略物资，其重要性丝毫不亚于今天的石油。
古人无论务农、打仗或劳作，天天在烈日下大量流汗，身体不断流失钠离子。长期缺盐，轻则疲劳、抽筋，重则危及生命。因此，盐不仅是调味品，更是维系生命的必需品。
而且，在没有冰箱的年代，盐就是保存肉类与食品的最佳防腐剂。
推动人类文明
我曾在坦桑尼亚国家公园的四季酒店附近，看见一个天然盐水池。大白天里，大象、斑马、羚羊络绎不绝前来饮水，偶尔脸花豹也会现身。它们喝的不是淡水，而是富含矿物质的盐水。
原来，不只是人类，几乎所有动物都离不开盐。
正因为如此，盐曾是国家财政命脉，也是战争资源。波兰著名的维利奇卡盐矿，历经一千多年不断开采，地下深达320公尺，矿道总长超过300公里，规模之庞大令人震撼。那不仅是一座矿山，更是一部欧洲经济史，如今成了著名观光景点。
中国历史更是如此。真正让盐商富可敌国的时代，集中在明、清两朝，尤其清代扬州盐商最具传奇色彩。扬州坐拥大运河与长江交汇之利，掌控两淮盐业，财富滚滚而来。当时甚至流传一句话：“天下财富，十之七八归盐商。”
从生命所需，到国家财政；从商贾传奇，到帝国兴衰，一粒看似平凡的盐，竟默默推动了数千年的人类文明。
下次旅行，当你再看见盐湖、盐矿，或餐桌上的那一撮盐时，不妨多看它一眼。因为，这颗不起眼的白色晶体，曾经富裕了一座城市，也曾改变过一个时代。
