午夜时分，从机场前往首都Nuku‘alofa，德士司机一路滔滔不绝，第一句就告诉我：“汤加是大洋洲14个岛国中，唯一延续君主制度的王国，现任国王是图普６世（Tupou VI）。”
汤加从未正式成为英国殖民地，过去与英国维持保护关系，并保留王室及内部自治，直到1970年结束保护关系。
司机接着如数家珍：“汤加共有171个岛屿，南北绵延约800公里，陆地面积约750平方公里，只有四十多个岛屿有人居住。全国人口约10万，七成集中在这个面积约260平方公里Tongatapu岛。”
他话锋一转：“你们吉隆坡差不多的面积，却住了两百多万人，好热闹啊！”听起来，这司机对马来西亚还挺熟悉。
车子行驶在双线公路上，微弱的太阳能路灯下，一个个村庄整洁干净，几乎看不到垃圾。途中竟遇上警察设路障，检查超速和酒驾。我忍不住问司机：“被逮到，有得商量吗？”他笑了。
抵达酒店前，他又补上一句：“汤加是英联邦成员，我们是一家人！”
在首都逗留３天，与当地人交谈、拍照，我渐渐看见这个小王国有趣的一面：物资供应比我之前走过的一些太平洋岛国丰富，传统文化也保存得相当完整，老百姓生活悠哉自在。
下午３点，我刚好遇见Tonga High School放学。学生鱼贯而出，我也趁机与他们聊起来。人口不多的汤加，对教育相当重视，除了各类中小学，也有大学、学院、海外大学分校及培训机构。
这所汤加中学约有1400名学生，左右两侧的教会学校也各具规模，合计约有1000名学生。
不得不说汤加政府对教育的重视程度。
国小却完整
最吸引我的是男学生腰间围着像“草席”的ta‘ovala。这可不是普通草席，而是汤加重要的传统服饰，以编织席围在腰间，从学校、教堂，到婚礼、丧礼及正式场合都很常见。走进市区咖啡馆，也能看到成年人如此穿着。倒是学生脚下，不少人穿着拖鞋或凉鞋——传统与悠闲，就这样自然地混在一起。
汤加虽小，也生活着一些华人。我与经营餐馆、超市的华人聊天，发现他们都会努力学习汤加语。做生意也好、交朋友也好，会讲几句当地话，总比只说英语亲切。语言，永远是走进当地社会最快的一把钥匙。
第２天，澳洲华人Yiyi特地来与我见面。她出生于吉兰丹，目前参与澳洲方面的体育支援工作，还开车带我环岛。一路上，我也看到不少来自海外的NGO、志愿者及技术人员，甚至遇见来自日本的牙医团队。大家各怀一门专业，从教育、医疗、农业、体育到社区发展，为这个小王国出一分力。
走了３天下来，我发现汤加人似乎真的不太赶时间。路上车不多，城市没有高楼；孩子放学慢慢回家，大人坐在屋外聊天，到了星期天，全国更安静下来，许多人上教堂。
也许，这就是汤加——国家很小，王国却很完整；脚步很慢，自己的传统却守得很稳。
